Uganda to Import 1,000 Transformers as Power Outages Persist

Uganda has announced plans to import up to 1,000 electricity transformers to address persistent power outages and strengthen its distribution infrastructure. 

According to a statement, the State Minister for Energy, Sidronius Okaasai, disclosed this during a parliamentary debate on a report by the Committee on Environment and Natural Resources, which investigated recurring electricity supply disruptions across the country.

Okaasai said the government had lifted restrictions on transformer imports after local suppliers failed to meet the electricity sector’s growing demand under the Buy Uganda Build Uganda (BUBU) policy.

He explained that although electricity generation had increased, the country’s distribution infrastructure remained inadequate to handle the growing demand.

According to him, the government had also identified a lack of investment in electricity infrastructure during the three years preceding the end of UMEME’s concession.

The minister said the Uganda Electricity Distribution Company Limited (UEDCL) was advertising internationally to procure transformers, while plans were underway to upgrade electricity lines and replace inadequate conductors.

He noted that some electricity lines initially designed to carry 130kVA were now facing demand beyond their capacity.

Lawmakers also raised concerns about inadequate electricity infrastructure in several parts of the country, particularly the shortage of transformers and limited distribution networks.

The member representing Nakasongola County, Ivan Kyeyune, said electricity infrastructure coverage in his constituency stood at just 16 per cent.

He added that transformers originally designed to serve 20 households were now supplying as many as 1,000 households, calling for a review and replacement of existing facilities to improve electricity access.

Similarly, Mubende District Woman Representative, Hope Nakazibwe, supported the government’s decision to suspend the BUBU procurement arrangement for electricity infrastructure.

She said engagements with UEDCL and its contractors revealed that some local suppliers had failed to provide materials that met the required standards and sector demand.

Nakazibwe called for an assessment of the suppliers to determine whether they should continue participating in the procurement process.

Meanwhile, Cuthbert Abigaba, representing Kibale County, cited findings in the committee’s report which identified defective electricity assets, including transformers that were more than 30 years old, obsolete protection relays and battery systems, as well as distribution infrastructure requiring replacement or upgrades.

He warned that the use of substandard installation materials could undermine efforts to expand electricity access, citing instances of transformers failing within two years of installation and electricity poles deteriorating within a year.

On the country’s energy mix, Kole South County lawmaker, Boniface Okot, urged the government to diversify electricity generation beyond hydropower, which accounts for 82 per cent of Uganda’s power mix.

He argued that dependence on hydropower exposed the country to climate change-related disruptions, particularly fluctuations in water levels.

Okot called for increased investment in geothermal, solar and other alternative energy sources.

Another lawmaker, Johnson Nyeko, representing Lamwo County, proposed greater adoption of biomass energy, describing it as cost-effective, sustainable and suitable for decentralised electricity distribution.

He cited Mandulis Energy, which operates two power stations in Nwoya District that have supplied electricity to local communities for two years.

Responding to the proposals, Okaasai said the government was considering several alternative energy sources, including nuclear, geothermal and biomass power generation.

He disclosed that Uganda was targeting 52,000 megawatts of electricity generation capacity by 2040, with nuclear energy expected to contribute up to 24,000 megawatts.

The minister said the government could not achieve its long-term electricity generation target by relying solely on hydropower.